Category: World Affairs

Stop The Coal Train

The United States in some respects has come to terms with it’s dead-end consumption of fossil fuels. A watershed moment happened a couple of years ago when Bush informed us all that we are “addicted to oil”, as if his administration reached that conclusion before the rest of us. Even global warming is not the same politicized issue it was a couple of years ago, today it could be regarded as fact without a partisan chip on the shoulder.

It is really sickening to watch the resurgence of coal energy, and it’s labeling as the energy source of the future. It isn’t. It is amazing that certain industry and interest groups could get away with such a corny mindfuck.

  • It doesn’t just warm your house – While just over half of the electricity generated in the US is from coal, coal sources account for over 80% of CO2 emissions, the main greenhouse gas. Yes, they talk about clean coal technologies, but as of today that is still science fiction.
  • Extraction methods are environmentally devastating – It absolutely amazes me that mountain top removal is a legitimate practice in the 21st century. The latest administration streamlined the process and relaxed regulations allowing coal companies to fill thousands of miles of waterways with toxic sludge.
  • It is destroying communities – Mountain top removal was developed as a mining technique that negates the need for a large (unionized) workforce. As such, coal-rich communities don’t get the same employment opportunities as they used to. But they still pay a heavy price in loud blasts, sludge, floods, dried or contaminated wells, etc. Often the homes in these areas are rendered unlivable and people are forced to leave. The mining companies are rarely held accountable for any of this, while families see the price of their home drop to nothing, and their children’s health compromised. This is happening here, in America. Some of the poorest communities in the states are demonized as being backward, inbred, and unsavable, while mining companies rob them of the little they have on this earth.
  • It is not renewable – When we finally deplete coal, rape our environment, poison our water, and pillage Appalachia, we will remain with the same hippie energy options we face today.

So I decided to do my blogger’s duty and get the word out, I also added a badge to my site which is very not like me. Sign it!

Obama’s Missing Backbone

Barack, when someone accuses you of being Muslim, and catches you in non-Western garb. Why don’t you call out their racism and bigotry, instead of hiding behind your family bible? After the embarrassment we had in the last 8 years, I would hope the next leader of the free world could call out hate and xenophobia when she/he sees it.

For the last year I have been patiently waiting for the presidential candidates to be more eloquent about their mid-east peace policy, and to abandon the empty AIPAC rhetoric that every presidential hopeful must adopt. The truth of the matter is that up until now, their amorphism on the subject has been unchallenged by the media or their rivals. No more!

Ralph joined the race, and hopefully will help bring the debate up a notch. In the first few minutes of his presidential bid, Nader managed to challange Obama’s mid-east stance.

I don’t have much hope that Nader will be our next president, but I am hopeful that he will help keep the Democrat candidate honest, or at least make the hypocrisies clear. Ralph, I’m glad you are in my neighborhood.

Um Shmum

When I hear family and friends express frustration with the U.N.’s actions I wonder when will we, as a Jewish nation, notice that we have been shooting ourselves in the foot repeatedly, by helping destroy the entity that was founded to protect people exactly like us.

On June 26th, 1945 the United Nations Charter was signed by 50 nations in San Francisco, immediately following WWII. It’s main goal was to prevent the tragadies of global war and genocide. It was founded as a protector of minorities and disenfranchised people world wide, and a conduit to avoid armed conflict by diplomatic means.
The prevalent example at the time for a disenfranchised minority were the Jewish survivors of the mechanized Nazi killing machine, and the U.N. was quick to provide a long lasting solution for the Jewish people: a state of their own. This happened with Resolution 181 that was voted in on November 29, 1947.
In 1955, Ben Gurion, Israel’s first prime minister (but then only defense minister), suggested forcefully expelling all Fedayeen fighters outside of the Gaza strip. Prime minister Moshe Sharet objected, saying the U.N. would not allow such an action, and that it must be respected, since without the U.N. Israel would not have been founded, to which Ben Gurion replied “Um Shmum” (Um is U.N. in Hebrew, “Shmum” is a dismissive).
Since that day the U.N.’s general assembly and security council have passed over 100 resolutions regarding Israel, the majority of which condemn Israel for various actions, from military aggression, to down right war crimes and human right abuses.
Today, Israel’s government and it’s “friends” see the U.N. as a weak, antisemitic, and useless organization. And reject it’s resolutions again and again. For 50 years the U.N. has been hindering Israel with such petty issues as human rights, and unchecked aggression. But luckily for Israel, it has a super power as it’s ally, so it does not need to conform to the same international laws that were inspired by tragedies in the likes of the Holocaust.

The latest outrage is Israel’s success in undermining the U.N.’s fact finding mission headed by Desmond Tutu.

Social Justice = Sustainability

I am in the middle of a book called The Ecology of Commerce. As the name suggests it is about how a free market could become environmentally restorative. Besides the main theme there are more than a few gems of social justice in there. Here is my favorite:

In reality, we have not one but two welfare systems. The first is meager, consisting of aid to the unemployed, dependent children, the poor and helpless. It is seen as a charity, a hand-out, a grudging acceptance of social responsibility, but it is almost always accompanied by judgement, admonishments of failure, and a high moral tone. The second welfare system is large, expensive, and expansive. It comes in the form of large government grants and programs for building highways, subsidies to the rich in the form of interest payment deductions on their houses, giveaways of timber and mining rights on government lands, government-financed research in universities, revolving door policies between the defense industry and government resulting in expensive, poorly planned procurement policies, and so on.

Hawkins goes on and writes that the top fifth of the population receives three times more housing subsidy then the bottom fifth.

הוא לא נלקח מתוך מחזה של חנוך לוין

Poem
השיר העילאי שלפנינו, המשלב מינונים מדודים אך חריפים של סאטירה, פטאליזם חסר-אונים ומלנכוליה קיומית, אינו פרי עטו של ברכט; הוא לא נלקח מתוך מחזה של יונסקו או של חנוך לוין, אף שהאבסורד והייאוש – המעורבים ביותר מקורט של קומדיה – זועקים או מגחכים כאן בכל שורה. גם אין זה עיבוד או תרגום חופשי לשיר פציפיסטי של וו.ה. אודן.שורות אלו הושמעו בערוץ 1 של הטלוויזיה מפי הכתב הצבאי יואב לימור

לכתבה בהארץ

And it could get darker

We could expect an Israeli-Syrian war next summer. When it will come, it will not be a heroic battle that was forced upon us, it will have been a sound choice that the Israeli government is making today. The war’s only justification will be self-preservation, not of Israel mind you, but of it’s Olmert-lead government:

  1. Instead of risking a no-confidence vote, Olmert chose to widen the coalition to include Lieberman, a racist, and his party. With such members in the coalition it would be unimaginable to reply positively to recent peace feelers. As a matter of fact, diplomatic initiatives on any front are out of the question with such a broad coalition.
  2. The state and defense leadership are today under harsh criticism for their faltering performance during the past war, and under heavier criticism for not initiating an effective fact finding committee. What they all pray for is another war, and quick. From top to bottom, the system is convinced, that they could get it right the next time, and such a success would eclipse all of their past inadequacy.

Yes, an agreement with Syria means returning the Golan, this is not news, this is very old news. For almost 40 years we knew that this would be the price for a comprehensive peace with Syria. After this predicted war, the price of peace will still be the same, one Golan Heights. Everybody knows that the question is not if we will ever return the Golan to Syria, but when. Why are we hesitating?

So why are there no public figures in Israel who are crying out about this obvious future crime? Simple, the vast majority of the political leadership is in the government, and they are an accomplice to all of the above. Almost the entire political spectrum is in one big boat, and they will do and say anything to keep themselves and their careers afloat for just one more day.

And we will all pay the price.

Dark Times

A recent survey by the BBC shows the sentiments towards torture in different countries.

Torture of prisoners survey

I feel sad that the two countries that I am associated with: Israel and the U.S. are so high on the torture approval list. And between them is Russia which is confidently marching on the path towards authoritarianism.

I am a privileged citizen among globally oppressive regimes.

לא רק ערבים מבינים כח

סביר להניח שהתמורה ההיסטורית העיקרית מהמלחמה הזאת תהיה חידוש ההידברות עם סוריה, ואולי אף הסכם שלום.האמרה הגזענית, שערבים מבינים רק כח מתגלה בהיפוכה לאורך ההיסטוריה כאשר מדינת ישראל היא האחרונה להגיע לשולחן המשא ומתן, וזאת רק אחרי שהיא מבינה את מגבלות עוצמתה.

אי-נכונותה של ממשלת גולדה להידברות שמטרתו הסכם טרטוריאלי הניעו את סאדאת ואסד לפתוח במלחמה כוללת בכדי להעלות את הנושא חזרה לסדר היום האזורי. בכך מצרים הצליחה כאשר הסכמי שביתת הנשק והפרדת הכוחות החלו תהליך של הידברות שהסתיים בהסכם שלום והשבת חצי האי סיני.

בשנות השמונים החלה האינתיפאדה הראשונה עקב העדר פיתרון באופק לעם הפלסטיני ונגמרה בהסכם אוסלו. גם במקרה זה הצליחה האלימות הערבית להעלות לסדר היום הישראלי את רצונה.

ידועה אמירתו האכזרית של הגנרל הפרוסי קרל פון קלאוזביץ שהמלחמה היא המשכו של פוליטיקה בדרכים אחרות. שכנינו הפנימו זאת כאשר בחרו באלימות כשהנתיב הדיפלומטי חסום. מה שיותר מצער מכך הוא שממשלות ישראל מאמצות אמירה והפוכה – פוליטיקה הוא המשכו של המלחמה: רק כאשר מוצאו כל האפשרויות הצבאיות מתחילה ההידברות.

מן הסתם המחדלים הגדולים ביותר שייחשפו על ידי שלל ועדות החקירה יהיו מחדלים בטחוניים למיניהם. אך המחדל הגדול ביותר היא ממשלה שסיכנה את אזרחיה לפני מיצוי אפשרות דיפלומטית. מצה”ל עוד ידרשו לדעת למה תיפקודו היה פחות ממצויין, אבל השירות הדפלומטי לא יהיה תחת אותו עיין נוקבת ולא יצטרך לתת תשובות על חיבוק הידיים בשנים שקדמו למשבר האחרון. בתחום הביטחוני אנו מצפים מהצבא לייזום ולהגיב בתחכום, אבל בתחום המדיני אין לנו לא יוזמה, ולא עורמה, יש לנו רק סיסמא פשטנית בצורה פושעת: אין פרטנר. כשהממשלה פה דובקת לדוקטרינה שרונית של חד-צדדיות ושל “אין אם מי לדבר”, וכשהאמריקאים עוד שוגים בהזיות נאו-שמרניות של טובים נגד רעים, ומשחקים “ברוגז” מול חצי עולם, צפוי פה עוד הרבה “דם יזע ודמעות”.

.עכשיו רוצחים. שקט, בבקשה

על השתיקה
יהונתן גפן – מוסף שבת של “מעריב” 2.7.82

והיא שתיקתם של פוליטיקאים
ואנשי-רוח בעת הקרבות מתוך
אמונה שאין לדבר אלא אחרי
המלחמה.

קין קם להרוג את אחיו,
והארץ שתקה, קונסנזוס סביב,
ומעמק להר עברה לחישה:
עכשיו רוצחים. שקט, בבקשה.

הבל נרצח, השתיקה נשברה,
ויקים אלוהים ועדת חקירה.

עם יהודי הלך ונכחד
ומנגד שתק העולם מאוחד,
וכשמישהו ניסה להביע דיעה,
אמרו לו: חכה עד אחרי השואה.

ועד שהוּתר להקים צעקה,
עמים שלמים נעלמו בשתיקה.

לבנון עצמאית זה לא ענייני,
אמר החייל (הוא אתה ואני).
ענה הגנרל: תסתום את הפה!
קודם נמות ואחר-כך נראה.

תסתום את הפה כל זמן שיורים,
עכשיו נלחמים פה ולא מדברים.

נלחמים בשביל מה? שאל הנופל,
וענו לו שלושה מטחי ערפל.
הבוז לכם מלכדי האומה,
היודעים לדבר רק כשאין בשביל מה!

ובערב בחירות, אחרי שאמות,
יתחיל הפטפוט.

פרץ

כשפרץ × ×‘×—×¨ לראשות העבודה × ×“×”×ž×ª×™ לגלות שפרס, מוותיקי הפוליטיקה הישראלית הצליח בעשור השישי לחיו הפוליטיים להפסיד בעוד מערכה שבתחילתו ×ª× ××™×• היו עדיפים על ×¤× ×™ יריביו. זה לקח 24 שעות, אבל לבסוף התחלתי להתרגל לאבזורד שבראש מפלגת שמאל עומד ×ž× ×”×™×’ פועלים, סרן במיל’, ולא × ×¦×™×’ האליטות. פרץ לא היסס מאז בחירתו להביע את ×ž×©× ×ª×• ×”×ž×“×™× ×™×ª, ותרח להזכיר שגם אצל ×”×¤×œ×©×ª×™× ×™× יש ילדים שלא ×™×©× ×™× בלילה.
×›×©×ž×¦× ×¢ הגיע אמרו ×©×¤× ×™×• החדשות יביאו את הישועה, אבל אולי הפעם יש לעבודה ×ž× ×”×™×’ שיצלח טיפה ×œ× ×¢×¨ ×¢× ×™×™× ×™× ולהוציא את השמאל מהתרדמת.
×× ×™ קצת תמים.